単位について

子供が牛乳などを飲む普通のカップが何mlか知っていますか？通常２００mlで作られています。これは料理で言う１カップです。それは１合（１８０ｍｌ）よりやや大きいので、米を炊くときに便利です。

私が高校の時にはオングストロームという単位（１０の－８乗）が物理で出ていました。今は無くなっています。同様に圧力の単位のミリバールが無くなり、パスカルに変わりました。そのせいで、化学で扱う状態方程式の気体定数Rが０，０８２ではなくなり不便をしています。
こうした流れはN（ニュートン）を単位の基準とし、できるだけそれで統一しようという考えが根底にあります。そう考えると熱量で使われるカロリー等もやがて滅びる日が来るのでしょう？

単位は数学あるいは理科そのものでもあるのですが、一方で生活そのものでもあります。マイル、インチ、ポンド、ガロン、一寸、一尺。こうしたものはいっこうに滅びる様子はありません。日本では尺貫法を廃す方向でやってきたわけですが、やはりお酒は一升瓶に入っています。

日本人が少しといって、親指と人差し指を広げたとしましょう。（注）
アメリカ人が ア　リトル　ビット　といって　親指と人差し指を広げたとしましょう。
ドイツ人が　アイン　ビシュヘン　といって　親指と人差し指を広げたとしましょう。
その少しの感覚が少しずつ異なっているのです。

単位はこうした肉体感覚そのもののところがあります。地球の緯度０～９０度を１万等分したメートルとはその考えの根本が違っています。

アメリカのカウボーイが被っている帽子をテンガロンハットといいます。１ガロン＝約３．８リットルですから、３８リットル帽子というわけです。なんだか間が抜けた感じになりますね。（注）

そんな訳で、未だにヘクトパスカルに慣れていない塾長でした。

（注）アメリカが初めて月に着陸したとき、宇宙船と月面着陸船との間で次のような交信があったそうです。『　Pull it back a skoshi　』　　a skoshi　ってなんだか分かりますか？『少し』なのです。『少し引っ張って』という意味です。戦後日本に駐留していたアメリカ軍人たちが日本人に『英語話せますか？』と聞くと決まって『少し』と答えたのが彼らの中で流行って、アメリカに帰ってから使うようになったとか。
（注）実際に３８リットルも入るはずは無く、別の由来があるようです。